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Quizá sea el único de este régimen que no politizó su cargo
El Mundo

Este oficial de la FAN sabía más de telemática que de desastres cuando llegó a Protección Civil. En cinco años se formó para estar a la altura del reto.

Cuando llegó al área de impacto del avión de la West Caribbean, en la sierra de Perijá, aquel 15 de agosto de 2005, fue el primero en bajar del helicóptero para incorporarse a las labores de rescate de las víctimas. No tenía puesta la indumentaria adecuada para esa actividad y sin embargo ya había metido sus pies en el barro.

Los rescatistas que acompañaban a Antonio Rivero, entonces director de Protección Civil y Administración de Desastres, no pudieron hacer algo distinto al jefe: dejaron sus implementos para llenarse de lodo e iniciar rápidamente el trabajo.

El área estaba completamente húmeda y la aeronave se ubicó estratégicamente en el único lugar seco, describe Fidel Reverón, coordinador del Voluntariado de Protección Civil, quien define con esta actitud no sólo la personalidad sino la gestión del último de los directores de este organismo, quien estuvo al frente del cargo durante cinco años, algo curioso en la administración presidencial de Hugo Chávez caracterizada por la alta rotación de funcionarios.

José Noria, director de Protección Civil en el municipio Plaza, recuerda que Rivero comenzó a despachar “un 19 de marzo -como dice la canción- y aunque no sabía absolutamente nada en materia de atención en situación de desastres ni prevención, su disposición para adaptarse a los retos que le puso el presidente Hugo Chávez con su designación, lo llevó a prepararse y convertirse en toda una autoridad en esta materia, no sólo en el país sino en la comunidad internacional”.

MILITAR ELECTRÓNICO

Nativo de Los Teques, estado Miranda, Rivero pertenece a la promoción de la Academia Militar de Venezuela que egresó en 1984 con el título de licenciado en Ciencias y Artes Militares. Se preparó como ingeniero electrónico en el entonces Iufan (hoy Unefa) y se especializó en Sistemas Telemáticos en la Escuela de Comunicaciones y Electrónica de Caracas.

Con 45 años, 29 de ellos en la vida militar, Rivero fue comandante de las Unidades Básicas Fundamentales del Ejército y jefe de la División de Telecomunicaciones de la Casa Militar del Presidente de la República de Venezuela, entre 2002 y 2003.

Los que trabajaron con él, mientras estuvo al frente de Protección Civil, aseguran que es muy exigente y de carácter fuerte (”como todo militar”, dicen), pero actuaba de acuerdo a sus palabras y le gustaba comandar las operaciones desde el mismo lugar de los hechos.

“Su rango y su cercanía con el Ejército venezolano facilitó en muchas ocasiones las operaciones de rescate porque al tener información de los eventos inmediatamente se movilizaba y no importaba si era de noche o incluso la madrugada”, señaló Reverón.

Una fuente de la institución, que no quiso ser identificada, cuenta que durante la tragedia en el valle del Mocotíes, en Mérida, en febrero de 2005, trabajó igual que cualquiera de los rescatistas y a los efectivos del Ejército que veía sin hacer nada los incorporaba a las labores de apoyo. “Vio a un sargento sentado y a otro oficial sin hacer nada y les ordenó que se incorporaran a la cola que en ese momento estaba descargando la ayuda enviada en un avión militar a la zona de desastre”.

LA FRACTURA DEL VIADUCTO

La preparación que Rivero recibió al llegar a Protección Civil le sirvió para adelantarse a los acontecimientos y ello le permitió iniciar el censo y el desalojo del barrio Nueva Esparta, 15 días antes de que se declarara la emergencia por el cierre del Viaducto I de la autopista Caracas-La Guaira. El día que se desplomó parte de esta estructura vial, el 19 de marzo de 2006, el militar cumplía tres años al frente de la institución.

Un allegado al general Rivero comenta que su prioridad por preservar la vida lo llevó a discutir fuertemente con quien era el ministro de Infraestructura para enero del 2006, Ramón Carrizález, hoy Vicepresidente Ejecutivo, a quien recomendó que ordenara el cierre del Viaducto debido al riesgo que representaba mantener en funcionamiento esa estructura.

Este enfrentamiento es recordado hoy por funcionarios de Protección Civil, pues desde ese momento el ahora vicepresidente no miraba con buenos ojos a Rivero, a quien sectores de la oposición reconocían su trabajo y diligencia al frente del organismo.

El cuestionamiento a las autoridades que ampararon invasiones en terrenos de alto riesgo fue otro de los enfrentamientos que realizó este funcionario mientras dirigió Protección Civil.

Su personalidad también lo llevó a cuestionar a la Asamblea Nacional durante el año 2006, cuando crítico algunos articulados de la Ley de Gestión Integral de Riesgos.

“Esta ley, que ya fue aprobada en primera discusión en la AN, no valora la prevención y la atención como partes consustanciales del nivel de seguridad que aspiramos brindarle a la población”, dijo en ese momento.

SALIDA REPENTINA

Hasta el pasado 2 de mayo, Rivero despachó desde su oficina en la Dirección Nacional de Protección Civil, ubicada en Santa Mónica, aunque una semana antes había sido anunciada la destitución. Con su salida, muchos creen que se cerró un ciclo en la institución. Al interior del organismo nadie cuestiona las órdenes del presidente Chávez, pero todos lamentan este movimiento, más aún frente a la incertidumbre de no saber quién será la persona que lo sucederá en el cargo y si éste continuará el trabajo de Rivero.

Tal vez la salida no haya sorprendido al militar, pues tres semanas antes de anunciarse su destitución, en el organismo se comentaba que éste tenía los días contados, pues se había negado a cambiar la vestimenta del personal de blanco y azul a rojo, alegando que el púrpura tenía unas connotaciones de alarma en esta área. Esas fuentes de la institución también manifestaron que Rivero se habría negado a incluir a la Reserva en el Voluntariado de Protección Civil, tal como lo había sugerido el Ejecutivo.

Pese a todos estas informaciones extraoficiales y rumores, el general declaró a la prensa durante la beatificación de la Madre Candelaria de San José que su salida de Protección Civil no fue un pase de factura. También descartó las especulaciones sobre su candidatura a la Gobernación del estado Vargas.

Los trabajadores de Protección Civil protestaron el cambio a través de un comunicado. A esta manifestación se sumaron los vecinos de la Urbanización Mata Redonda de Maracay, comunidad que recibió atención tras el aumento de las aguas del Lago de Valencia.

Voceros de Protección Civil reconocen en Rivero al único director que brindó apoyo en formación y dotación y colocó al organismo entre los mejores de la región.

CRONOLOGÍA

En atención a la vida
15-03-2003
Designado director de Protección Civil tras haber sido director de Comunicaciones de Casa Militar.

Febrero 2005
Encabeza en Mérida las labores de rescate tras la vaguada en el valle del Mocotíes.

05-01-2006
Recomienda a las autoridades nacionales el cierre del Viaducto I de la autopista Caracas-La Guaira ante el riesgo que representaba mantenerla abierta.

23-02-2008
Comanda la búsqueda y rescate de los restos de la aeronave de Santa Bárbara Airlines que se estrelló en Mérida.

25-04-2008
El Ministerio de Interior y Justicia anuncia su destitución y retorno al Ejército. El 2 de mayo abandonó el despacho.

Autor: unvenezolanomas